Tan Cheng Hoe sah kembali bimbing Harimau Malaya sebagai jurulatih interim
Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) hari ini mengesahkan pelantikan Tan Cheng Hoe sebagai ketua jurulatih interim skuad kebangsaan, menggantikan Peter Cklamovski yang kontraknya ditamatkan bulan ini. Keputusan ini dibuat susulan rundingan intensif antara FAM dan jurulatih berpengalaman itu sejak beberapa minggu lepas.
Cheng Hoe, 58 tahun, bukanlah nama asing dalam pentas bola sepak negara. Beliau sebelum ini telah mengendalikan Harimau Malaya dari Disember 2017 hingga Disember 2021, dan pernah berkhidmat sebagai penolong jurulatih pasukan kebangsaan dari 2009 hingga 2013. Prestasi terbaiknya ketika itu adalah membawa Malaysia ke pentas final Piala Suzuki AFF 2018 selaku ketua jurulatih.
FAM dalam kenyataan rasmi memaklumkan bahawa pelantikan ini dibuat selepas mengambil kira pengalaman luas, rekod pencapaian dan pemahaman mendalam Cheng Hoe terhadap landskap bola sepak tanah air. Sejak April 2025, beliau sebenarnya sudah kembali ke FAM sebagai Pengarah Teknikal Pasukan Kebangsaan, justeru peralihan ke jawatan jurulatih interim dilihat sebagai langkah semula jadi.
Cabaran besar menanti
Tugas pertama Cheng Hoe dalam penggal keduanya ini bukan calang-calang. Harimau Malaya dijadualkan beraksi dalam Kejohanan ASEAN (Piala Hyundai ASEAN) yang bermula bulan depan, diikuti Piala ASEAN FIFA pada September. Masa persiapan yang singkat menjadi ujian terbesar buat jurulatih kelahiran Alor Setar itu.
Pemerhati bola sepak tempatan menyambut baik pelantikan ini memandangkan Cheng Hoe terkenal dengan pendekatan pragmatik dan kemampuannya mengendalikan pemain muda. "Dia tahu budaya bola sepak Malaysia, dia faham pemain tempatan, dan paling penting — dia ada pengalaman di peringkat Asia. Cuma masanya terlalu singkat untuk buat perubahan drastik. Paling penting, stabilkan pasukan dulu," kata seorang penganalisis sukan.
Ketika tempoh sebelumnya sebagai jurulatih, Cheng Hoe memenangi pingat emas Sukan SEA 2009 dan Piala Suzuki AFF 2010 selaku penolong jurulatih, serta naib juara Piala Suzuki AFF 2018. Di peringkat domestik, beliau mencipta nama dengan membimbing Kedah menjuarai Liga Premier 2015, Piala Malaysia 2016 dan Piala Sumbangsih 2017.
Pemain tengah Harimau Malaya yang dihubungi menyambut baik kepulangan Cheng Hoe. "Coach familiar dengan kami. Dia tahu cara nak motivate pemain. Untuk kejohanan ASEAN bulan depan, kami semua akan bagi yang terbaik. Masa untuk Malaysia bangkit semula," katanya ringkas.
FAM menegaskan pencarian jurulatih tetap akan diteruskan secara selari, dengan Cheng Hoe berperanan sebagai interim sehingga pengganti tetap ditemui. Namun, sekiranya prestasi pasukan di Piala ASEAN nanti menggalakkan, peluang untuk beliau dilantik secara tetap tidak boleh dinafikan.