Sambungan WCE Banting–Masjid Tanah diberi keutamaan, tetapi masih di peringkat cadangan

Cadangan membawa Lebuhraya Pantai Barat lebih jauh ke selatan memberi arah baharu kepada rangkaian itu, namun pengguna belum menerima jajaran terperinci atau jadual pembinaan.

Sambungan Lebuhraya Pantai Barat dari Banting, Selangor, ke Masjid Tanah, Melaka, telah dibincangkan oleh Kabinet dan disebut sebagai bahagian yang mahu diberi keutamaan. Timbalan Perdana Menteri, Datuk Seri Ahmad Zahid Hamidi, memaklumkan perkara itu ketika berucap di Alor Gajah pada malam 27 Oktober. Kenyataannya menunjukkan cadangan tersebut berada dalam pertimbangan peringkat kerajaan, tetapi laporan yang diperiksa tidak menyatakan bahawa projek itu sudah mendapat kelulusan muktamad atau memasuki fasa pembinaan.

Jajaran WCE semasa diterangkan telah siap dari Taiping ke Banting. Arah seterusnya yang disebut ialah dari Banting ke Masjid Tanah, kemudian menuju Batu Pahat dan Pontian di Johor. Dalam gambaran itu, bahagian Banting–Masjid Tanah menjadi keutamaan awal sebelum rangkaian dilanjutkan lebih jauh ke selatan. Sumber tidak memberikan panjang sambungan bagi setiap bahagian atau menerangkan sama ada keseluruhan laluan akan dibina sebagai satu projek atau beberapa fasa berasingan.

Kerajaan Melaka sebelum ini dilaporkan meminta kerajaan Persekutuan mempertimbangkan jajaran WCE baharu. Laluan yang dicadangkan bermula di Banting, melalui Port Dickson di Negeri Sembilan, memasuki Melaka dan seterusnya menuju Johor. Rangka wilayah ini menerangkan koridor umum, bukan laluan jalan yang sudah dimuktamadkan. Tiada peta, nama pekan tambahan, lokasi persimpangan atau sambungan ke jalan sedia ada disertakan dalam laporan.

Ahmad Zahid mengaitkan kemungkinan sambungan itu dengan pengurangan kesesakan lalu lintas dan pertumbuhan ekonomi di kawasan yang dilalui. Potensi perindustrian, pelancongan dan peluang ekonomi tempatan turut disebut dalam laporan. Semua manfaat itu masih berbentuk jangkaan sekiranya projek direalisasikan. Sumber tidak menyertakan kajian trafik, unjuran jumlah kenderaan, nilai pelaburan, anggaran pekerjaan atau analisis yang menunjukkan sejauh mana setiap daerah akan menerima kesan.

Bahasa status projek perlu dibaca dengan teliti. Perkara itu telah dibincangkan, jajaran dicadangkan dan satu bahagian mahu diberi keutamaan. Tiga frasa tersebut tidak sama dengan pengumuman tender, pelantikan kontraktor atau tarikh mula kerja. Laporan juga tidak menyatakan model pembiayaan, syarikat konsesi, jumlah kos, kadar tol atau tempoh konsesi. Tanpa butiran itu, belum ada asas untuk mengira kos perjalanan atau masa yang bakal dijimatkan pengguna.

Bagi penduduk Banting dan kawasan selatan Selangor, cadangan tersebut penting kerana bandar itu kini menjadi hujung jajaran yang diterangkan. Namun, tiada perubahan operasi jalan diumumkan bersama kenyataan ini. Pengguna tidak diberitahu tentang penutupan, lencongan atau persimpangan baharu yang boleh digunakan sekarang. Pengusaha dan pemilik tanah juga belum menerima jajaran tapak dalam laporan tersebut, jadi sebarang andaian tentang lokasi tepat pembangunan akan mendahului maklumat rasmi.

Penilaian projek yang lebih lengkap memerlukan sekurang-kurangnya jajaran terperinci, fasa pembinaan, jadual, kos dan hubungan dengan jalan sedia ada. Maklumat alam sekitar, pengambilan tanah serta struktur tol juga belum terdapat dalam sumber yang diperiksa. Kekosongan ini bukan bukti bahawa proses tersebut tidak akan dibuat; ia hanya menunjukkan pengumuman pada 28 Oktober tertumpu pada arah dasar dan keutamaan koridor, bukan dokumen pelaksanaan.

Perkembangan seterusnya yang boleh mengubah status ialah pengesahan rasmi projek bersama skop Banting–Masjid Tanah. Sehingga itu, sambungan ke Melaka dan Johor wajar disebut sebagai cadangan yang dibincangkan, bukan lebuh raya yang sudah diluluskan untuk dibina. Bagi pembaca di Selangor, nilai segera berita ini ialah mengetahui koridor yang sedang dipertimbangkan dan had maklumat semasa. Manfaat masa perjalanan serta ekonomi hanya boleh dinilai selepas butiran projek diterbitkan.