Piala Asia 2027 di Arab Saudi ditangguh hampir setahun ke Disember 2027 atas faktor keselamatan

Kejohanan bola sepak Piala Asia 2027 di Arab Saudi ditangguhkan dari Januari ke Disember tahun depan disebabkan keadaan luar biasa di rantau itu, menurut Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC).

Piala Asia asalnya dijadual berlangsung dari 7 Januari hingga 5 Februari 2027. Tarikh baharu bagi kejohanan itu ialah 23 Disember 2027 hingga 21 Januari 2028. AFC berkata tarikh baharu akan dikemukakan kepada FIFA untuk kelulusan.

Dalam satu kenyataan, AFC berkata jawatankuasa penganjur Piala Asia meluluskan penjadualan semula kejohanan utama pasukan kebangsaan itu berikutan keadaan luar biasa yang timbul daripada perkembangan di rantau tersebut. AFC turut memetik kerumitan logistik yang besar dan gangguan perjalanan sebagai faktor.

Keputusan menangguhkan kejohanan hampir setahun dibuat selepas perbincangan meluas dan rundingan rapat antara pegawai Arab Saudi dengan AFC, yang beribu pejabat di Kuala Lumpur. Menurut AFC, keadaan luar biasa itu menjejaskan penganjuran kejohanan mengikut jadual asal, dan penangguhan diperlukan demi kepentingan semua pasukan, pegawai, penonton dan pihak berkepentingan.

Beberapa acara sukan di Arab Saudi telah dibatalkan atau ditangguhkan sejak beberapa minggu lalu susulan serangan Houthi ke atas negara itu. Kumpulan Houthi di Yaman, yang disokong Iran, menyasarkan infrastruktur Arab Saudi termasuk lapangan terbang sejak permusuhan kembali tercetus. Perang saudara di Yaman bermula semula pada Julai selepas gencatan senjata bertahun-tahun.

Antara acara yang terjejas ialah Rali Dakar 2027 yang dipindahkan keluar dari Arab Saudi bulan lalu. Satu kejohanan tenis pameran yang dijadual menampilkan Novak Djokovic, Carlos Alcaraz dan Alexander Zverev turut ditangguhkan. Final WTA yang sepatutnya diadakan di Riyadh pula dipindahkan ke Indian Wells di Amerika Syarikat. Perlawanan bola sepak domestik dan Liga Juara-Juara Asia juga terjejas.

Penganjur tempatan sebelum ini menegaskan Piala Asia berjalan mengikut jadual, walaupun kebimbangan terhadap nasib kejohanan semakin meningkat. AFC berdepan tekanan daripada persatuan bola sepak Asia supaya menangguhkan kejohanan kerana bimbang akan keselamatan pemain dan peminat.

Pengerusi jawatankuasa penganjur tempatan, Yasser al-Misehal, menegaskan Arab Saudi bersedia sepenuhnya. Beliau berkata kejohanan akan berpindah ke tarikh baharu dan persiapan akan diteruskan seperti dirancang, sambil bekerjasama rapat dengan AFC dan semua rakan kongsi.

Persatuan yang mewakili pemain Korea Selatan antara yang menyuarakan kebimbangan serius. Presiden Persatuan Pemain Bola Sepak Profesional Korea, Lee Keun-ho, dilaporkan berkata ketegangan ketenteraan dan ketidakstabilan keselamatan di Asia Barat tidak boleh dipandang ringan, dan tiada nilai kejohanan yang boleh mengatasi nyawa serta keselamatan pemain dan peminat.

Apa maksudnya kepada peminat bola sepak di Malaysia? Bagi mereka yang sudah membeli tiket kapal terbang atau menempah hotel untuk Januari 2027, langkah pertama ialah menyemak polisi pembatalan dan pindaan tarikh dengan syarikat penerbangan, agensi pelancongan dan hotel. Simpan semua bukti tempahan dan komunikasi kerana ia diperlukan untuk tuntutan bayaran balik atau insurans perjalanan. Insurans perjalanan yang dibeli lebih awal mungkin melindungi sebahagian kos, bergantung pada terma polisi masing-masing.

Jadual baharu dari 23 Disember hingga 21 Januari pula bertembung dengan musim cuti sekolah dan cuti hujung tahun. Harga tiket penerbangan ke Asia Barat lazimnya lebih tinggi dalam tempoh itu, jadi peminat yang masih berminat untuk hadir wajar merancang lebih awal sebaik tarikh disahkan FIFA. Sebaik jadual perlawanan penuh diumumkan, peminat boleh merancang semula dengan maklumat yang lebih tepat.

Peminat yang merancang sebarang perjalanan ke Asia Barat dalam tempoh terdekat, sama ada untuk sukan, pelancongan atau ibadah, juga wajar menyemak nasihat perjalanan terkini daripada Kementerian Luar Negeri sebelum bertolak. Mendaftar kehadiran dengan kedutaan Malaysia di negara destinasi memudahkan bantuan sekiranya berlaku kecemasan.

Bagi penonton di rumah, kejohanan yang berlangsung merentasi tahun baharu juga bermakna jadual siaran perlawanan akan berubah. Peminat wajar mengikuti pengumuman rasmi AFC dan penyiar tempatan apabila jadual perlawanan penuh dikeluarkan.

Laporan yang diperiksa tidak menyatakan sama ada tiket yang telah dijual bagi tarikh asal kekal sah untuk tarikh baharu. Ia juga tidak menyatakan kesan penangguhan terhadap jadual liga domestik dan kelab di negara-negara peserta.