Pesta Pulau Pinang berpindah sementara selepas tapak Sungai Nibong ditutup untuk LRT

Sebuah festival yang berakar daripada usaha merancakkan perdagangan pada 1960-an kini memasuki fasa baharu apabila rumah tetapnya selama lebih lima dekad digunakan untuk pembangunan pengangkutan.

Pesta Pulau Pinang tidak akan berlangsung di Sungai Nibong buat kali pertama dalam lebih lima dekad. Tapak yang menjadi rumah tetap festival sejak 1974 telah ditutup bagi pembinaan stesen dan depoh Laluan Transit Aliran Ringan Mutiara. Edisi Disember 2025 menjadi Pesta terakhir di lokasi lama, manakala acara tahun ini berpindah sementara ke Kubang Menerong di Tasek Gelugor. Perpindahan itu mengubah tempat kunjungan, tetapi laporan Malay Mail tidak menyatakan bahawa festival dibatalkan atau ditamatkan.

Perubahan tapak berkait dengan rancangan pengangkutan dan pembangunan guna tanah yang lebih besar. Kawasan Sungai Nibong turut dicadangkan untuk Pelan Induk Pembangunan Berorientasikan Transit kira-kira 23.47 hektar. Hab bercampur yang menggabungkan kediaman, perdagangan dan kemudahan awam di sekitar rangkaian pengangkutan bersepadu itu dibayangkan mengambil masa 10 hingga 15 tahun untuk disiapkan. Pelan tersebut masih memasukkan komponen Pesta, tetapi pada skala lebih kecil daripada tapak yang digunakan sebelum ini.

Sejarah festival bermula sebelum kewujudan kompleks Sungai Nibong. Pesta pertama diadakan pada 1966 di Padang Kota Lama atau Esplanade, dengan sehingga 100 peniaga yang mempamerkan barangan pengguna, produk perniagaan dan pameran industri. Pulau Pinang ketika itu berdepan pengangguran tinggi serta iklim pelaburan tidak menentu selepas kehilangan status pelabuhan bebas pada penghujung 1960-an. Ketua Menteri Tun Dr Lim Chong Eu memperkenalkan festival sebagai cara menggerakkan jualan runcit dan pada masa sama mempromosikan negeri sebagai destinasi pelancongan.

Festival pada awalnya tidak mempunyai lokasi tetap dan pernah diadakan di Lebuh Macallum selepas kejayaan acara pertama. Kerajaan negeri kemudian membina tapak khusus di Sungai Nibong yang dibuka secara rasmi pada 1974. Kawasan seluas 8.14 hektar itu berkembang dengan gerai kekal, arena persembahan, tempat letak kereta, surau, tandas, taman mini, mesin pengeluaran wang dan pavilion agensi negeri. Infrastruktur tersebut membantu Pesta berubah daripada pameran perdagangan kepada acara hujung tahun yang mempunyai pelbagai tarikan.

Programnya pernah merangkumi konsert terbuka, persembahan aneka ragam, bazar makanan, pameran, pertunjukan haiwan, festival filem, pertunjukan fesyen, joget, wayang kulit dan acara sukan. Perlumbaan perahu naga di Gurney Drive serta pavilion dari Thailand, Aceh, Sumatera Utara dan Sumatera Barat menambah jangkauan serantau. Festival selama sebulan itu menarik pengunjung dari negeri lain, selatan Thailand dan Indonesia. Pada masa sama, peniaga kecil dan sederhana terus menggunakan Pesta sebagai ruang pasaran, mengekalkan tujuan ekonominya yang asal.

Corak hiburan berubah apabila pusat beli-belah dan pilihan riadah baharu berkembang. Pesta menambah persembahan artis tempatan, pertandingan kumpulan muzik, pertunjukan kucing, silat, muay thai, tinju, pameran angkatan tentera, sukan elektronik dan zoo bergerak. Permainan seperti Euro Wheel, Vortex dan Sky Rider kekal sebagai imej paling dikenali, manakala boria serta program kebudayaan terus muncul dalam edisi terkini. Acara itu hanya dibatalkan dua kali, pada 2020 dan 2021 akibat pandemik, sebelum kembali pada 2022.

Bagi pengunjung dari Kuala Lumpur, Selangor dan negeri lain yang merancang perjalanan, maklumat paling penting ialah perubahan lokasi kepada bahagian utara Pulau Pinang. Kenangan atau panduan lama yang merujuk Sungai Nibong tidak lagi tepat untuk edisi 2026. Sumber tidak menyediakan tarikh operasi, harga tiket, jadual pengangkutan atau senarai program tahun ini. Perkara tersebut perlu disemak dengan penganjur supaya perjalanan tidak dibuat hanya berdasarkan sejarah acara atau andaian bahawa susun atur lama dikekalkan di tapak sementara.

Pemindahan ke Kubang Menerong menandakan gangguan terbesar dalam perjalanan Pesta sejak penempatan tetap dibuka, tetapi ia juga memisahkan dua persoalan. Edisi semasa memerlukan tapak sementara kerana kerja LRT, manakala bentuk Pesta dalam pembangunan Sungai Nibong akan datang masih dirancang pada skala lebih kecil. Tempoh 10 hingga 15 tahun yang disebut merujuk visi pembangunan berorientasikan transit, bukan tarikh pasti Pesta kembali. Apa yang disahkan sekarang ialah lokasi sementara 2026, penutupan tapak lama dan kewujudan komponen Pesta dalam pelan jangka panjang.