Pendidikan Menengah Kini Wajib: Pindaan Akta Pendidikan 1996 Berkuat Kuasa

Pindaan Akta Pendidikan 1996 yang menjadikan pendidikan peringkat menengah sebagai wajib kini berkuat kuasa, mewajibkan ibu bapa mendaftarkan anak-anak mereka di sekolah rendah dan menengah. Ibu bapa yang gagal mematuhinya boleh didenda sehingga RM5,000 atau dipenjara sehingga enam bulan.

Pindaan Akta Pendidikan 1996 yang memperluas takrifan 'pendidikan wajib' untuk merangkumi pendidikan peringkat menengah kini telah berkuat kuasa, menandakan satu perubahan besar dalam landskap pendidikan negara.

Pindaan ini memperkenalkan Seksyen 32A baharu yang memberi kuasa kepada Menteri Pendidikan untuk menetapkan pendidikan menengah sebagai wajib bagi semua kanak-kanak Malaysia yang menetap di negara ini. Ibu bapa kini diwajibkan mendaftarkan anak-anak mereka di institusi pendidikan rendah dan menengah melainkan dikecualikan secara rasmi.

Di bawah Seksyen 32A(4), ibu bapa yang gagal mematuhi perintah ini boleh dikenakan denda sehingga RM5,000, penjara sehingga enam bulan, atau kedua-duanya sekali jika sabit kesalahan.

Menteri Pendidikan, Fadhlina Sidek, ketika membentangkan rang undang-undang tersebut di Dewan Rakyat, menegaskan bahawa semangat pindaan ini bukan untuk menghukum tetapi untuk memastikan tiada kanak-kanak ketinggalan.

"Semangat pindaan ini bukan tentang hukuman, tetapi tentang pendidikan — untuk memastikan tiada kanak-kanak tercicir. Keutamaan kerajaan adalah memupuk rasa tanggungjawab dalam kalangan ibu bapa dan penjaga untuk memastikan anak-anak mereka bersekolah, selari dengan usaha menjunjung hak setiap kanak-kanak untuk mendapat pendidikan," katanya.

Ahli Parlimen Rasah, Cha Kee Chin, menyambut baik pindaan tersebut dengan menyifatkannya sebagai "berani, progresif dan sudah lama tertangguh." Namun beliau menggesa kerajaan untuk menjelaskan sama ada undang-undang ini akan terpakai kepada kanak-kanak ibu bapa berwarganegara campuran dan kanak-kanak bukan warganegara.

Teresa Kok (PH-Seputeh) menyeru Kementerian Pendidikan supaya menangani punca keciciran pelajar sebelum menguatkuasakan pindaan tersebut. "Ramai pelajar meninggalkan sekolah kerana kemiskinan, masalah keluarga atau kurang minat dalam pelajaran. Reformasi harus fokus pada kurikulum dan penambahbaikan sekolah, bukan sekadar hukuman undang-undang," katanya.

Kementerian Pendidikan turut menyediakan 18 bentuk bantuan seperti biasiswa dan sokongan berkaitan sekolah termasuk pakaian seragam bagi memastikan kanak-kanak kekal di sekolah.