Harimau Malaya Mulakan Kem Latihan Pusat, Sasaran Realistik Piala ASEAN 2026 Selepas 14 Tahun
Skuad Harimau Malaya memulakan kem latihan pusat sempena Piala Hyundai ASEAN 2026 yang akan berlangsung 24 Julai hingga 8 Ogos ini, dengan aksi pembukaan menentang Myanmar di Yangon pada 25 Julai. Pasukan negara yang berada dalam Kumpulan B bersama Thailand, Myanmar, Laos dan Kemboja menyasarkan kejuaraan pertama sejak 2012.
Malaysia kali terakhir menjulang trofi kejuaraan ASEAN pada 2012, dan sejak itu pasukan sering kali tersingkir di peringkat separuh akhir. Kali ini, jurulatih kebangsaan mengakui kekangan pelepasan pemain menjejaskan persiapan, namun optimis dengan peluang yang ada. Skuad kebangsaan akan menjalani latihan intensif selama dua minggu sebelum berlepas ke Yangon.
Skuad Harimau Malaya kemudian akan bertandang ke Bangkok bagi menghadapi Thailand pada 1 Ogos — satu perlawanan yang dinanti-nantikan — sebelum menutup aksi peringkat kumpulan menentang Laos dan Kemboja. Hanya dua pasukan teratas setiap kumpulan akan mara ke separuh akhir.
Peluang Terbaik Akhir Kemarau
Penganalisis sukan melihat edisi kali ini sebagai peluang terbaik Malaysia menamatkan kemarau kejuaraan. Paulo Josue, pundit sukan tempatan, berkata Malaysia berdepan Thailand yang juga dalam proses peralihan pemain, dan ini memberi kelebihan kepada skuad negara. "Malaysia ada pemain muda berbakat seperti Hakim Danish yang semakin matang. Jika tengah padang dapat kawal tempo, kita ada peluang cerah," katanya kepada Astro AWANI.
Bagaimanapun, cabaran terbesar adalah kekurangan masa persiapan. "Dua minggu untuk bentuk skuad bukan ideal. Tapi dalam kejohanan peringkat ASEAN, semangat juang dan keserasian pemain kadang-kadang lebih penting daripada taktik. Harimau Malaya jangan terlalu taktikal, main dengan hati sudah cukup," tambah Josue.
Ultras Malaya, kumpulan penyokong tegar skuad kebangsaan, bagaimanapun masih meneruskan kempen boikot sehingga 31 Ogos depan susulan kekecewaan terhadap pengurusan FAM. Ini bermakna sokongan padang mungkin tidak sekuat sebelumnya, satu faktor yang boleh menjejaskan moral pemain. Bagaimanapun, kehadiran penyokong neutral dijangka membantu.
Jadual penuh Malaysia di Piala Hyundai ASEAN 2026: 25 Julai — Myanmar lwn Malaysia (Stadium Thuwunna, Yangon), 1 Ogos — Thailand lwn Malaysia (Bangkok), 4 Ogos — Malaysia lwn Laos, 7 Ogos — Malaysia lwn Kemboja(dua aksi terakhir di venue yang akan diumumkan). Separuh akhir dijadual 11 dan 14 Ogos, manakala perlawanan akhir pada 18 dan 21 Ogos.
Pengurusan pasukan berharap Piala ASEAN 2026 ini menjadi titik permulaan kebangkitan bola sepak Malaysia, dengan ramai pemain muda mula menonjol di pentas domestik. Pentas akhir dijangka berlangsung di Stadium Nasional Bukit Jalil jika Malaysia layak ke perlawanan akhir.